东京外国语大学与大阪外国语大学（现大阪大学外国语学部）、北九州市立大学（原北九州外国语大学）、神户市外国语大学是日本仅有的四所国公立外国语类大学。而学校的前身是东京大学的外国语学部，也是日本历史上最早研究外国的机构——蕃书调所(政府的翻译中心)。之后东京外国语大学与东京商业学校（现一桥大学）合并，又再次独立。

每年能够进入此地学习的留学生极少，据说只有天选之人才有资格进入这所学院。这里进进出出却都是一张张异国风情的面孔，仿佛存在某种神秘的契约，令他们相聚于此。

学校拥有言语文化学部、国际社会学部、国际日本学部三个学部。

其中言语文化学部注重语言学习，适合想从事翻译、语言教育等工作的同学。

国际社会学部在学习语言之外，也会进行社会文化研究，适合想学习特定地域社会学，以及国际关系的同学。

国际日本学部采取英文+日语授课的形式，以学习日本相关国际关系为主。对于语言能力的要求更高，也更适合一些同时考虑英语圈留学的同学。